Cassinis „Grande“ Finale

Referent: Prof. (em) Dr. Frank Spahn, Freie Universität Berlin, Co-Investigator Cassini-CDA-Team

Seit ihrer Entdeckung durch Galileo Galilei im Jahr 1610 sind wir von Saturn mit seinen majestätischen Ringen fasziniert. Jedoch sind Ringe nicht das Alleinstellungsmerkmal dieses bzw. aller Riesenplaneten, sondern sie sind exemplarisch für ihre „großen kosmischen Geschwister“: z.B. Akkretionsscheiben um kompakte Sterne; preplanetare Gas-Staubscheiben um junge Sterne – die „Kinderstuben“ von Planeten – oder gar die gigantischen Galaxienscheiben.
In diesem Vortrag möchte Dr. Frank Spahn das Auditorium auf eine virtuelle Reise durch das „Reich des Herrn der Ringe“ Saturn während der finalen Phase der grandiosen Cassini-Mission vom Frühjahr bis Herbst 2027 entführen. Das Raumschiff nahm in dieser Zeit „Tuchfühlung“ mit dem Planeten und seinen spektakulären Ringen, was zum ersten mal intensive Studien der Dynamik und Strukturen der dichten planetaren Ringe ermöglichte. Am Beispiel der von „Wolkenkratzer“-großen Moonlets verursachten „Propeller“-Strukturen und deren Bedeutung für die Entstehung planetarer Ringe – als auch der von Planeten allgemein – möchte Spahn das aktuelle Spannungsfeld zwischen theoretischen Vorhersagen und finalen Beobachtungen der Cassini-Raumsonde näher vorstellen. Des Weiteren geht er noch auf prognostizierte viskose Instabilitäten ein, die als axial-symmetrische Wellen im A-Ring von den Cassini-Kameras nachgewiesen werden konnten. Zu guter Letzt streift Spahn noch „Stars“ der Mission: den Eismond Enceladus mit seinen Kryo-Geysiren und den Mondriesen Titan nebst seiner dichten, rostigen Atmosphäre und seinen Methan-Seen und -Meere!