Der Amazonas-Regenwald spielt eine Schlüsselrolle für den Kohlenstoff- und Wasserkreislauf, die biologische Vielfalt und das Klimasystem. Er wurde jedoch bereits durch menschliche Aktivitäten erheblich verändert und es wird erwartet, dass noch tiefgreifendere Veränderungen eintreten werden.¹ Besonders besorgniserregend ist das Zusammenspiel von Abholzung, Feuer und Dürre, das zum Verlust der Kohlenstoffspeicherung führen, die Niederschlagsmuster verändern und möglicherweise eine irreversible Veränderung des gesamten Ökosystems auslösen könnte.^2,3

Eine faszinierende Facette der Forschung im Amazonasgebiet ist der intensive Wasserkreislauf, in dem Verdunstung, Wolkenbildung und Niederschlag nicht nur den Regenwald erhalten, sondern auch regionale und globale Klimamuster beeinflussen.^4,5 Damit sich Wolken und Niederschläge bilden können, sind winzige luftgetragene Partikel, so genannte atmosphärische Aerosole, erforderlich, um Wasserdampf zu Wolkentröpfchen zu kondensieren.⁶ Die Konzentration dieser Partikel über dem Regenwald schwankt erheblich und reicht von sehr sauberen, vorindustriell anmutenden Bedingungen während der Regenzeit bis hin zu dichter Rauchbelastung durch ausgedehnte Brände in der Trockenzeit.^7,8 Wie diese starken Veränderungen der Verschmutzung die Wolken und damit den Wasserkreislauf als Achillesferse des Ökosystems verändern, bleibt eine entscheidende, aber ungelöste Frage.

Hier nehme ich Sie mit auf eine Reise in den Amazonas-Regenwald, zeige Ihnen, worum es bei unseren Forschungen am Amazon Tall Tower Observatory (https://www.attoproject.org/) im Herzen des Amazonasbeckens geht und welche kritischen Fragen noch offen sind und uns besonders in Atem halten.

Literatur:

1. Andreae, M. O. et al. The Amazon Tall Tower Observatory (ATTO): overview of pilot measurements on ecosystem ecology, meteorology, trace gases, and aerosols. Atmos. Chem. Phys. 15, 10723–10776 (2015).
2. Davidson, E. A. et al. The Amazon basin in transition. Nature 481, 321–328 (2012).
3. Andreae, M. et al. Smoking rain clouds over the Amazon. Science 303, 1337–1342 (2004).
4. Pöschl, U. et al. Rainforest Aerosols as Biogenic Nuclei of Clouds and Precipitation in the Amazon. Science 329, 1513–1516 (2010).
5. Liu, L. et al. Impact of biomass burning aerosols on radiation, clouds, and precipitation over the Amazon: relative importance of aerosol–cloud and aerosol–radiation interactions. Atmos. Chem. Phys. 20, 13283–13301 (2020).
6. Pöhlker, M. L. et al. Global organic and inorganic aerosol hygroscopicity and its effect on radiative forcing. Nature Communications 14, 6139 (2023).
7. Pöhlker, C. et al. Biogenic Potassium Salt Particles as Seeds for Secondary Organic Aerosol in the Amazon. Science 337, 1075–1078 (2012).
8. Holanda, B. A. et al. African biomass burning affects aerosol cycling over the Amazon. Communications Earth & Environment 4, 154 (2023).